Драко появился на платформе 9 ¾ и быстрым уверенным шагом проследовал к пышущему парами "Хогвартс-Экспрессу". Слизеринец с безразличным видом посмотрел на разношерстную толпу, толпящуюся возле поезда. По платформе 9 ¾ взад-вперед сновали многочисленные ученики с провожающими их родителями, испуганно толпились первогодки, кто-то кричал, кто-то шумно прощался, кто-то несся сквозь толпу, расталкивая прохожих. В общем, всё, как обычно.
     Не останавливая взгляда ни на ком, Малфой поскорее протиснулся через стайку шумящих и смеющихся второкурсников-пуффендуйцев, прошипев сквозь зубы какое-то проклятие, чем, разумеется, ужасно напугал впечатлительных детишек.
      Сегодня, вопреки традиции, его впервые никто не провожал в Хогвартс. И дело было не только в том, что юноше уже исполнилось 16 лет, и он считался вполне взрослым. Не пришла даже Нарцисса. С одной стороны ее присутствия очень не хватало. Они скупо попрощались дома. Наличие в Мэноре Пожирателей Смерти всех мастей не способствовало проявлениям нежности, хоть мать и успела украдкой поцеловать его на пороге дома, пока никто не видел. А потом они просто обменялись взглядами. Всё было и так понятно без слов. Лишь Беллатрикс что-то нашептывала Малфою-младшему, прежде чем он покинул дом. Что-то насчет долга и о великой чести служить Темному Лорду. Драко не слушал. Всё это было знакомо.
    С одной стороны юноша был рад вырваться из плена родных и с детства знакомых стен, а с другой - возвращение в Хогвартс означало для него только одно - выполнение невыполнимого задания, а в противном случае - смерть.
     На удивление жаркое и сухое лето 1996 года надолго заполнится Драко Малфою. Если бы ему пришлось писать, подобно маггловским детям, сочинение на тему "Как я провел лето", то слизеринцу было бы, о чем рассказать. Сначала арест отца в самом конце июня по вине этого чертового Поттера! Мальчик-который-выжил после этого происшествия превратился для Малфоя  в мальчика-который-должен-сдохнуть-как-можно-скорее. И уж он-то постарается и приложит максимум усилий, чтобы этому поспособствовать.
     Это Поттер виноват в том, что глаза его матери не успевают высыхать от слез. Нарцисса думает, что он не замечает ничего. Не видит, как она плачет украдкой, когда никого нет рядом. О, нет, он не позволит больше никому заставлять его мать плакать!
     После ареста Люциуса в их доме три раза были сотрудники Министерства магии, проводили обыски. Перевернули весь дом, эти тупоголовые ублюдки. После их визита, Драко сжег половину вещей из собственной комнаты, потому что к ним прикасались руки этих поганых муггродий.
     Обуреваемый жаждой мести, конечно, он не сомневался. когда Тёмный Лорд предложил ему принять метку. Как можно было сомневаться! Месть за отца - что может быть благороднее? Только потом отчего-то всё пошло совсем не так... Он принял метку и... получил это проклятое задание. Задание, подобное смерти. Лучше бы его просто сразу убили, это было бы куда проще. Но теперь у него не выхода, и он во что бы то ни стало постарается выполнить его. Он должен жить! Ведь у него не меньше тысячи причин для этого.
      Слизеринец в последний раз обернулся, глядя на перрон, на котором с каждой секундой появлялось всё больше и больше волшебников, и легко заскочил в вагон, скрываясь из виду.
***
Слизеринец поспешно зашел в вагон и испытал огромное облегчение, когда дверь за ним закрылась. До отправления Хогватс-Экспресса оставалось еще довольно много времени. Он нарочно прибыл на платформу 9 ¾  так рано, чтобы большая часть учеников еще не успела погрузиться в вагоны. Не хотелось ни с кем встречаться взглядами, хоть это и было неизбежным. Идя по платформе, Драко почти физически ощущал устремленные к нему глаза провожающих и зазевавшихся школьников. Что каждый из них думал об этом юноше? Пожалуй, по большей части ничего хорошего. И сегодня был единственный раз за все пять лет обучения в Хогвартсе, когда Малфою было не плевать на это.
     Драко чуть поежился, словно от сильного ветра, и прошел вглубь вагона. Зайдя в первое попавшееся купе, Малфой тут же пожалел о своем выборе - там было полно народа, причем публика была совершенно разношерстной. Драко скривился, и, не говоря никому ни слова, поспешно захлопнул дверь, отправляясь на поиски свободного купе, где он мог бы побыть в одиночестве. Честно говоря, совершенно не хотелось даже восхищенных взглядов и слов. Не хотелось видеть Крэбба и Гойла. Оставим это до Хогвартса. Не хотелось видеть извечно таскающуюся за ним, словно хвостик, Паркинсон. Вообще никого. Не хотелось быть в центре внимания. Впервые в жизни. Не хотелось сочинять какие-то глупые шутки, над которыми ржали бы эти тупоголовые идиоты. Не хотелось ни-че-го...
     Наконец найдя свободное купе, юноша с облегчением вздохнул. Можно было расслабиться. Он не собирался идти в вагон для старост и вообще откровенно наплевал на свои "почетные" обязанности. Оставим их для кого-нибудь другого, а у него есть дела поважнее, чем запугивание придурковатых первокурсников.
     Отправив при помощи заклинания чемоданы на верхнюю полку, Драко уселся возле окна и обхватил руками плечи, уставившись в пол.
    "Надеюсь, никто не додумается составить мне компанию." Юноша вздохнул. "Драко, надо быть сильным, а ты того и гляди разревешься словно напомаженная девица. Соберись, гриндилоу тебя раздери!"
     Малфой стиснул зубы и прикусил губу до крови. Легче не становилось. Слизеринец посмотрел в окно. Знакомые лица то и дело мелькали за стеклом. Еще пара минут, и поезд чуть качнется, чтобы отправиться в своё привычное путешествие до платформы "Хогсмид".
     - До встречи, - одними губами прошептал Драко.
     Блондин откинулся на спинку сидения и прикрыл ладонями лицо. Что принесет им всем новый учебный год? Перемены, перемены... Так ли это хорошо? Раньше он думал, что да, но теперь не уверен. Но никто не должен знать об этом. Никому нельзя показывать свою слабость и сомнения. Сожрут. Свои же. Непременно. Он бы сожрал. Драко убрал руки от лица.
    - Что ж, ваш выход, Ваше Высочество. Докажите им всем в очередной раз, что вы лучший. Тем более, что иного выхода у Вас просто нет, - Малфой холодно усмехнулся и устало прикрыл глаза.

Надеюсь, я оставил анкету в нужном месте...